La période comprise entre l’équinoxe d’automne et celui de printemps est depuis toujours peuplée de personnages légendaires et de mythes obscurs liés à l’autre monde. Dans certaines régions, les fêtes des ancêtres, les rituels mortuaires et les récits d’esprits marquent encore aujourd’hui les coutumes et l’imaginaire religieux des habitants. La légende de la chasse sauvage, une armée de morts et de démons, d’animaux sauvages et de fantômes, qui traverse le ciel sombre de l’hiver pendant les « Rauhnächten » (littéralement les nuits rudes), est répandue sur tout le continent européen.
Le déroulement concret du mythe est très différent selon les régions. Parfois, la Chasse sauvage demande des offrandes de nourriture et a le pouvoir d’accorder une bonne récolte. Dans d’autres variantes de la légende, les morts-vivants emmènent avec eux tous ceux qui ont été témoins de leur arrivée macabre.
Les véritables origines de ce mythe demeurent enfouies dans les ténèbres de l’Histoire ; l’essence de la légende se mélange aux coutumes, au folklore et aux traditions locales. Ainsi, en Allemagne et en Scandinavie, c’est soit le dieu Wotan ou Odin qui dirige l’armée ou la déesse Holda ou Perchta, un personnage légendaire qui incarne à son tour le souvenir de divinités ancestrales. Dans les îles britanniques, le roi Herla ou un chasseur sauvage chevauche en tête de la troupe, tandis que les Français connaissent la légende sous le nom de « Mesnie Hellequin ». Des récits et des coutumes comparables sont également attestés dans les régions slaves et ibériques, de sorte que l’on peut parler à juste titre d’un mythe paneuropéen en ce qui concerne la chasse sauvage. La plupart du temps, l’apparition du cortège des esprits est située pendant les mois d’hiver et plus particulièrement pendant les nuits les plus noires entre le solstice d’hiver et l’Épiphanie le 6 janvier.
Il existe de nombreuses théories sur l’origine du mythe : tandis que certains voient l’origine de la légende dans la rudesse de la nature hivernale, avec ses tempêtes de neige et ses longues nuits, et considèrent le chasseur sauvage et son cortège comme une personnification métaphorique des forces de la nature, d’autres reconnaissent dans les nombreuses coutumes masquées et les cortèges de Perchten et de Fastnachts un rappel d’anciennes coutumes cultuelles de la préhistoire : l’errance de bandes de jeunes sauvages qui, dans un élan initiatique, prenaient le rôle des morts sur terre et – transformés rituellement en leurs propres ancêtres – hantaient les maisons des vivants.
Quelle que soit l’interprétation que l’on en donne, une chose est sûre : pour les hommes préhistoriques, les mois d’hiver prétendument silencieux et mornes étaient justement une période pleine de vie et de signification, le ciel nocturne obscur était peuplé d’êtres horribles et merveilleux qui descendaient sur terre durant cette période magique.
Aujourd’hui, ce ciel autrefois animé nous apparaît morne et voilé. Aucun fantôme de cheval ne hennit dans la nuit et ce que l’on pourrait prendre pour une lueur fantomatique n’est que la lumière crue des phares d’usine et des lampadaires qui rebondit sur le bouclier gris des nuages. Les vallées urbaines sont devenues inhospitalières pour les visiteurs d’autres mondes ; les hurlements du cortège de la chasse sauvage se perdent dans les tonalités discordantes des autoroutes et le grouillement titanesque des mégapoles.
Et pourtant, certains ne se lassent pas d’écouter la mélodie ancestrale des nuits d’hiver glaciales : le gémissement des pins sous le poids de la neige fraîche, le fracas des rochers qui éclatent dans les gorges et le hurlement des tempêtes au-dessus des plaines gelées – les rythmes bruts de la nature ne se sont pas encore tus. Et qui sait si, par-dessus ce chant sauvage, le hurlement de la chasse sauvage ne s’élève pas encore dans une vallée lointaine ; entendu par des oreilles averties qui regardent le ciel déchiré avec le même mélange de crainte et de nostalgie que leurs ancêtres des millénaires avant eux.
à propos de l'auteur
Ingmar Hagedorn
Skald postmoderne à la recherche des échos des dieux éternels dans les mythes et les poèmes germaniques.
