Les amas d’étoiles ou nuages d’étoiles sont des groupes d’étoiles. On peut distinguer deux types d’amas : les amas globulaires sont des groupes compacts de centaines de milliers de très vieilles étoiles liées par gravitation, tandis que les amas ouverts sont des ensembles plus lâchescontenant généralement moins de quelques centaines d’étoiles, souvent très jeunes. Les amas ouverts sont perturbés au fil du temps par l’influence gravitationnelle des nuages moléculaires géants qui se déplacent dans la galaxie, mais les membres de l’amas continuent à se déplacer dans l’espace dans la même direction, même s’ils ne sont plus liés gravitationnellement ; on parle alors d’association stellaire, parfois aussi appelée groupe mobile.