Trolls, nains et elfes : les créatures magiques du Nord

La mythologie et le folklore nordiques sont remplis d’êtres d’un autre monde, dont beaucoup sont encore bien vivants dans la croyance populaire scandinave ! Dans cet article, vous découvrirez les créatures magiques du Nord, comme les trolls, les nisser, les nøkk, les elfes et les nains.

Les trolls

Les trolls sont une espèce bien connue d’êtres surnaturels dont l’origine remonte à l’époque païenne nordique, où “trollskap” ou “activité des trolls” était un terme désignant la magie.

Les trolls sont souvent dépeints comme des êtres brutaux, bêtes et gros. Ils sont liés à la race des jötun, ou ennemis des dieux, et le mot jötul ou jutul, qui dérive de jötun, est un synonyme de trolls particulièrement grands.

Le mot lui-même vient en fait de l’ancien mot norrois pour esclave, “trell”, bien que nous ne soyons pas certains du lien entre les deux concepts.

Un autre aspect des trolls est leur sensibilité à la lumière du soleil. Dans Le Hobbit de Tolkien, Bilbon trompe les trolls et leur fait perdre la notion du temps. À l’aube, les trois trolls se transforment en pierre. Ce thème est également présent dans les mythes nordiques, notamment dans l’Alvissmál, bien que le personnage qui y est représenté soit de type nain. La sensibilité des trolls à la lumière du soleil explique pourquoi ils choisissent le plus souvent de résider dans des halls situés dans les montagnes.

Les trolls résident généralement dans des zones hostiles à l’homme, comme les hautes terres déchiquetées, les forêts profondes ou la haute mer. Les trolls sont presque devenus un symbole national en Norvège, et nombreux sont les touristes qui quittent le pays avec un magnet représentant l’une de ces créatures.

Il existe une expression norvégienne qui dit qu’il “peut y avoir des trolls dans les mots”, ce qui signifie qu’il faut faire attention à ce que l’on dit, car cela pourrait devenir vrai !

The trolls of Domberget wait for strangers art print by John Bauer
Trollörten - Voilà un peu d'herbe à troll (1915) par John Bauer
The Sleeping Troll by Kay Nielsen
Le troll endormi et la princesse (1914) par Kay Nielsen
Look at my sons you won't find more beautiful trolls scandinavian fairytale art print by John Bauer
Regarde mes fils, tu ne trouveras pas plus beaux trolls (1915) par John Bauer

Les nisser

Nisser au pluriel, nisse au singulier. Ces êtres sont très appréciés de tous les Scandinaves, et sont à la base des représentations modernes du père Noël. Le nisse est connu en Suède sous le nom de tomte.

Le nisse est une manifestation ultérieure du nordique “gardvord”, qui dérive de gard, qui signifie ferme, maison ou village, et de vord, qui signifie garder ou surveiller. Le gardvord était donc un esprit gardien lié à un lieu où vivaient des humains.

Les nisse sont souvent décrits comme des êtres de petite taille portant une longue barbe, vêtus de vêtements gris et coiffés d’un bonnet rouge. Ce bonnet rouge faisait partie de l’habit du vieux fermier en Scandinavie et est toujours porté par le personnage du père Noël !

Le nisse peut être à la fois malveillant ou bénéfique, selon la façon dont il est traité. Le nisser peut aider à soigner les animaux et à garder la ferme, si on lui offre des aliments et des boissons riches. Lorsque les humains font la fête, les nisser s’attendent à ce que nous partagions une partie de notre richesse avec eux, en échange de leur aide. Cette pratique fait toujours partie intégrante des traditions de Noël dans le nord, et de nombreuses personnes offrent encore une tasse de boisson raffinée au nisse domestique lorsqu’elles ont quelque chose à fêter.

Brownie the Nissen mocks at the Cat (1892) by Theodor Severin Kittelsen
Brownie the Nissen mocks at the Cat (1892) by Theodor Severin Kittelsen

Le bonnet rouge porté par le nisse a en outre des propriétés magiques. Si le nisse le retourne, il devient invisible ! La croyance répandue dans le nisse était courante jusqu’en 1800 et est à l’origine de nombreuses coutumes scandinaves inexplicables jusqu’à aujourd’hui, comme le fait de laisser le repas de Noël sur la table pendant la nuit, afin que le nisse puisse prendre sa part.

Le nisse est en outre un gardien des traditions, “un gardien des anciennes manières”, et n’est pas un adapte du progrès.

Les nøkk

Le nøkk norvégien moderne est dérivé du vieux norrois nykr, qui signifie cheval d’eau. Le nøkk est un métamorphe qui peut prendre diverses formes. C’est un esprit de l’eau masculin, et un joueur de violon compétent, une compétence qu’il utilise pour attirer les jeunes femmes vers les étangs et les chutes d’eau, où elles sont assurées de son pouvoir.

Ces esprits ont des équivalents dans de nombreuses autres cultures européennes, comme le nix anglais et le Neck ou Nöck allemand.

Ces esprits ont tendance à être masculins dans la vie nordique, mais féminins plus au sud. Le nixe allemand est le plus souvent un esprit féminin de l’eau, parfois appelé au pluriel Rheintöchter, ou filles du Rhin. Le nøkk est également très proche de la rusalka slave ! Dans la mythologie nordique, le nøkk, qui est un esprit de l’eau, est lié à la divinité de la mer Ægir, et est connu pour être un visiteur fréquent de sa salle sous-marine.

Le nøkk, dans le folklore nordique, n’est pas toujours malveillant. Si on le traite avec beaucoup de courtoisie, on peut le persuader de vous apprendre à jouer du violon si bien que “les arbres dansent et les chutes d’eau s’arrêtent de couler”. Il existe également des histoires de femmes humaines que le nøkk aime tellement qu’il va vivre avec elles. Le nøkk peut également prendre la forme d’un magnifique cheval blanc, connu en Suède sous le nom de Bäckahäst.

La prochaine fois que vous vous trouverez près d’un plan d’eau, ne montez pas sur des chevaux blancs à l’air suspect, et si vous rencontrez de beaux et jeunes hommes jouant du violon, comportez-vous au mieux !

Nøkken (1904) magical norse creature by Theodor Kittelsen
Nøkken (1904) by Theodor Kittelsen

elfes

L’espèce des elfes présente tellement de facettes et est si ancienne qu’elle mérite trois paragraphes distincts. Dans cette première partie, nous ferons une introduction à l’espèce elfique, avant de décrire les deux types elfiques distincts décrits dans le canon nordique : les elfes de la lumière et les elfes de l’ombre.

Le mot elfe dérive d’un ancien mot indo-européen signifiant “les blancs”. Ces êtres sont une caractéristique importante de nombreuses traditions germaniques, mais surtout des traditions nordiques. Le terme “elfe” ne désigne pas un seul type d’être, mais un terme générique qui fait référence à toute une série de sous-espèces différentes.

Les elfes, dans la conception païenne nordique, sont très étroitement liés aux dieux. Nous voyons souvent les elfes nommés en même temps que les dieux, comme dans l’expression courante “Æsir, Elfes et Vanir sages”. De même, dans l’un des derniers vers de la Voluspá, nous avons droit à la réplique “Et les dieux ? Et les elfes ?”, pendant les sections qui décrivent le Ragnarok. Le fait de mentionner ensemble les dieux et les elfes suggère qu’il s’agissait d’êtres puissants et importants dans la cosmologie nordique, des êtres qu’il fallait prendre en compte dans sa pratique religieuse. Nous savons, entre autres, que des sacrifices étaient effectués pour les elfes : il s’agit de l’Álfablót. Ce rituel était souvent une affaire intime, mené en privé avec sa famille. Nous voyons également des ancêtres morts désignés comme des elfes dans le canon nordique. Ces deux faits réunis suggèrent que certains elfes ont pu jouer le rôle de gardiens de la famille, ce qui est très proche de la conception romaine des Lares.

Les elfes, qu’ils soient clairs ou sombres, étaient également liés à des caractéristiques distinctes de la terre. Ils ont leurs propres mondes au sein des branches d’Yggdrasil, mais certains d’entre eux partagent également notre monde. Les montagnes, les bosquets et les bois sont souvent le domaine des elfes, et des zones où il faut s’aventurer avec précaution. Il existe encore de nombreux endroits en Scandinavie dont la rumeur dit qu’ils sont des demeures elfiques, vibrant d’une activité d’un autre monde. Certains de ces endroits peuvent être des sources de guérison et d’aide, d’autres des lieux de malice et de ruse, selon la nature des elfes en question et la façon dont vous les approchez !

Ödets gudinnor (The goddesses of Fate) norse mythology art print by swedish painter John Bauer
Ödets guddinor - Les déesses du destin (1913) par John Bauer
Fågelsången (the Birdsong) fairytale troll art print by swedish artistJohn Bauer
Fågelsången - Le chant des oiseaux (1910) par John Bauer
Agneta and Sjökungen romance fairytale art print by by John Bauer
Agneta et Sjökungen (1915) par John Bauer

Les elfes de lumière

Les Ljósálfar, ou Elfes de lumière, sont décrits par Oðin dans le Gylfagynning comme “plus beaux que le soleil à regarder”, et ils se comportent très différemment de leurs cousins rusés et souterrains de Svartálfheim. Le mot “elfe” ou “álfar” en vieux norrois dérive du proto-germanique “albaz”, qui signifie clair, blanc ou brillant.

Les elfes de lumière résident dans la demeure d’Álfheim, ou Ljósálheim, à l’intérieur des branches d’Yggdrasil, qui est gouvernée par le dieu Vanir Frey, à qui elle a été offerte lorsque sa première dent poussa. Cela implique une parenté entre Frey et les elfes, du moins en termes de domaine. Frey, comme nous devrions le savoir, est le seigneur de tout ce qui pousse, une divinité particulièrement associée à la croissance et à la fertilité, qui est également connue pour son équité et sa bienveillance, décrite comme “détestée par personne”. Cela explique pourquoi il pourrait s’entendre avec les elfes de la lumière, qui sont également décrits comme beaux, brillants et fortement associés aux pouvoirs régénérateurs.

Les elfes sont considérés comme des demi-dieux, proches par nature des dieux eux-mêmes, mais d’une puissance légèrement inférieure. Nous savons que les elfes de lumière ont le pouvoir de causer des maladies, mais aussi de guérir les humains, ainsi que de s’accoupler avec eux. Nous savons également que certains humains sont devenus des elfes après leur mort, et que la frontière entre le culte des elfes et celui des ancêtres est floue.

Nous pourrions en conclure que les peuples de l’autre monde, les fées ou les elfes, selon votre tradition, appartenaient tous à la même race, mais avaient des nations et des tribus différentes, comme nous, les humains. Ces tribus avaient leurs différents domaines, natures, dispositions et cultures, tout comme nous ici à Midgard.

Le culte des elfes a persisté longtemps après la christianisation. En fait, le culte des elfes est toujours une partie de la culture scandinave, qui mérite d’être préservée !

nains

Les nains, malgré l’image qu’on en donne, ne sont pas nécessairement de petite taille. L’un des nains mentionnés dans le Voluspá s’appelle en fait “Hár”, ce qui signifie “haut” ! Les nains sont également connus sous le nom d’elfes noirs, et résident dans la demeure de Svartálfheim, également appelée Niðavellir, ou “champs sombres”.

Le domaine des elfes de la lumière se situe au-dessus du sol, tandis que les elfes noirs règnent sur le souterrain, le chthonique. Leurs demeures sont souvent des salles de montagne, et ils sont connus pour être d’excellents artisans. Les objets les plus coûteux des dieux sont fabriqués par des nains, comme le Skiðbladnir de Frey, le Gaugnir d’Oðin et le marteau de Thor, Mjølnir. Le lien entre les nains et le travail du métal est naturel, car les minéraux, les pierres précieuses et les métaux sont des matériaux qui se trouvent sous la croûte terrestre.

Les elfes noirs peuvent changer de forme et provoquer des maladies mentales chez les humains si on ne les respecte pas. Le mot lui-même est lié à l’anglais moderne “dizzy”, “dream”, et à l’allemand “Trug”, qui signifie tromperie. Le mot est soit un développement de l’indoeuropéen “dheur”, qui signifie dommage, soit “dhreugh”, qui signifie illusion, mirage, tromperie ou rêve.

Tolkien, qui connaissait très bien la mythologie nordique, a immortalisé les nains dans son œuvre. Dans le monde de Tolkien, les nains sont créés par Aulë, le dieu du métal, de l’artisanat et du souterrain. Après avoir créé les nains, il se voit reprocher par Eru, le créateur, d’avoir fait des êtres sensibles sans son approbation. Aulë se prépare alors à détruire sa création, mais Eru a pitié de lui et insuffle la vie aux nains.

Tvärare och vresigare till humöret blav han, allt som tiden led (He grew taller and angrier as time passed) northern fairytale art printby John Bauer
Il devenait de plus en plus grand et de plus en plus furieux (1917) par John Bauer

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Norse Tradition

Norse Tradition est une organisation norvégienne à but non-lucratif qui s’efforce de promouvoir et de transmettre la tradition spirituelle nordique. Nous organisons régulièrement des conférences, des formations privées ainsi que des rituels et des retraites autour des célébrations saisonnières traditionnelles. Nous travaillons selon une méthode reconstructive basée sur le syncrétisme Indo-Européen. Ce qui signifie qu’afin de comprendre la tradition nordique, nous l’étudions à travers le prisme de la culture Indo-Européenne dans laquelle elle puise ses racines.

Nous ne pratiquons pas de reconstitution historique ni n’avons l’intention d’inventer une pratique spirituelle moderne colorée par des termes et symboles nordiques ; nous transmettons une tradition vivante. Les conférences et rites de Norse Tradition sont fondés sur des sources académiques ou historiques reconnues, d’origine nordique, védique, anglo-saxonne, gréco-romaine ou d’une autre origine indo-européenne. Ainsi nous ne sommes pas des innovateurs ; ce que nous enseignons et pratiquons a des racines anciennes.

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1 réflexion sur “Trolls, nains et elfes : les créatures magiques du Nord”

  1. Voici un article très intéressant. J’aime beaucoup la démarche de recouper les mythes scandinaves avec ceux d’autres cultures. La rusulka a d’ailleurs un équivalent masculin appelé Vodianoï si je ne me trompe pas.

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