Sternhaufen oder Sternwolken sind Gruppen von Sternen. Es lassen sich zwei Arten von Sternhaufen unterscheiden: Kugelsternhaufen sind enge Gruppen von Hunderttausenden sehr alter Sterne, die durch die Schwerkraft gebunden sind, während offene Sternhaufen, lockere Gruppen von Sternen, im Allgemeinen weniger als ein paar hundert Mitglieder umfassen und oft sehr jung sind. Offene Sternhaufen werden im Laufe der Zeit durch den Gravitationseinfluss riesiger Molekülwolken bei ihrer Bewegung durch die Galaxie gestört, aber die Mitglieder des Haufens bewegen sich weiterhin in weitgehend derselben Richtung durch den Raum, obwohl sie nicht mehr gravitativ gebunden sind; man spricht dann von einem Sternverband, manchmal auch von einer sich bewegenden Gruppe.